Das Baby schreit stunden­lang. Herum­tragen, füttern, Windeln wechseln: Nichts hilft. Auf Eltern­seite stellen sich da schnell Erschöpfung und Zweifel ein: Ist das noch normal? Machen wir etwas falsch?

„Schreien ist die Sprache des Säug­lings, um zu sagen: Ich brauche dich, damit du mir hilfst, mich zu regulieren“, sagen Kinder­fachärztin Astrid Ladurner-Mittnik und Entwicklungs­psychologin Christine Sonn-Rankl von der Schrei­ambulanz der Klinik Ottakring. Der Hinter­grund: Babys haben ein noch unreifes Nerven­system und müssen erst lernen, Reize wie Müdig­keit, Hunger oder Über­stimulation zu verarbeiten. „12 bis 15 Prozent aller Kinder reagieren dabei besonders sensibel und schreien deutlich mehr als andere. Sie gelten als Schrei­babys“, erklärt Sonn-Rankl.

Schon in den 1950ern versuchte der US-Kinderarzt Morris A. Wessel dieses Phänomen anhand der so­genannten Dreier-Regel zu beschreiben: Als Schrei­baby gilt demnach ein Kind, das mindestens 3 Stunden pro Tag, an 3 Tagen pro Woche, über mindestens 3 Wochen hinweg schreit. Diese Definition dient heute nur als grobe Orientierung. Sie zeigt, wie viel ein Schrei­baby schreit – sagt aber wenig darüber aus, warum.

„In fast allen Fällen fehlt Schrei­babys vor allem eines: nämlich Tagesschlaf“, erklärt Sonn-Rankl. „Fakt ist: In den ersten Lebens­wochen werden Säuglinge nach etwa 90 Minuten müde und sie brauchen ein Nickerchen. Passiert das nicht, kippen sie aus Über­lastung ins Schreien.“ Auch zwischen dem Stillen bzw. Füttern sollten Pausen von rund 1,5 Stunden liegen. Das Trinken beruhige zwar kurz­fristig, „aber bei normalem Gewicht ist ein Schnuller sinn­voller als Dauer­füttern, denn Saugen ist ein natürlicher Regulations­mechanismus“, so Sonn-Rankl.

Obendrein helfe enger Körper­kontakt. „Schrei­babys wirken in Rücken­lage mitunter instabil. In aufrechter Position und eng am Körper gehalten, etwa im Trage­tuch, fühlen sie sich besser reguliert“, so Sonn-Rankl. „Körper­kontakt kann beruhigen, wenn sich das Baby noch schwer­tut, in seine Mitte zu kommen, aber manchen reicht auch die Anwesenheit – nicht unbedingt permanente Nähe“, ergänzt Astrid Ladurner-Mittnik.

Die gute Nachricht für Eltern: Das exzessive Schreien ist in den allermeisten Fällen zeitlich begrenzt. Die Schrei-Phase beginnt meist ab der 2. Lebens­woche, erreicht ihren Höhepunkt um die 6. Woche und beruhigt sich zwischen Woche 9 und 12 wieder, wenn die Fähig­keit zur Selbst­regulation aus­gereift ist. 

Bessert sich das über­mäßige Schreien trotz Nähe und trotz der 1,5-Stunden-Rhythmen bei Schlaf und Fütterung in den ersten Lebens­wochen nicht, sollte genauer hin­geschaut werden. Unter Eltern werden oft die Drei-Monats-Koliken oder Reflux als Ursachen diskutiert. „Reflux­kinder erkennt man daran, dass sie häufig spucken“, so Sonn-Rankl. „Koliken können ein Begleit­symptom von Schreien sein. Schreien fördert die Koliken, denn beim Schreien schlucken die Kinder Luft, aber manche haben einfach mehr Bauch­schmerzen und der Darm muss erst ausreifen, beides ist möglich“, so Ladurner-Mittnik. Außerdem ist darauf zu achten: Passen die motorischen Fähig­keiten und die Gewichts­zunahme, lässt vielleicht Hunger die Kinder unruhig werden? Und: „Schreien ohne merkliche Beruhigungs­phasen sollte auf jeden Fall abgeklärt werden. Sofortiger Handlungs­bedarf besteht, wenn das Kind sich im Wesen verändert, schrill schreit, berührungs­empfindlich reagiert, Fieber hat oder die Haut verfärbt wirkt“, sagt Kinder­fachärztin Ladurner-Mittnik.

Schrei­ambulanzen bieten Eltern Unterstützung, den Rhythmus ihres Kindes besser zu verstehen – u. a. mit Tages­proto­kollen zu Schlaf­zeiten, Schrei­phasen und Fütterungen. Und: Es gibt Verständnis für die psychische Belastung, unter der auch die Bindung zum Kind leidet. „Wichtig ist, sich Hilfe zu holen – auch über Familie und Freunde, die das Kind herum­tragen oder für einen kochen“, so die Entwicklungs­psychologin. „Rund 15 Prozent aller Mütter entwickeln eine postpartale Depression. Trifft ein Säugling auf Eltern, die erschöpft oder depressiv sind, verstärkt sich die Dynamik gegenseitig.“