Im Gehirn werden Belohnungs- und Motivations­systeme aktiviert, Dopamin spielt dabei eine große Rolle. Viele erleben das fast wie einen Rausch­zustand, mit Eupho­rie und enormer emotio­naler Fokussierung auf die andere Person. Psycho­logisch wird in dieser Phase stark ideali­siert und projiziert: Man verliebt sich nicht nur in die reale Person, sondern auch in die eigenen Hoffnungen und Fantasien, was diese Beziehung er­mögli­chen könnte.

Manche Forschenden vergleichen die frühe Ver­liebtheits­phase augen­zwinkernd mit einer „vorüber­gehenden Psychose“, weil die Wahr­nehmung der Realität zeit­weise verzerrt sein kann. Aber der Honeymoon-Effekt ist normal und für die Beziehung wichtig: Die starke emo­tionale Akti­vierung hilft, sich auf Nähe und Bindung einzu­lassen.

Sie ist stark von Ideali­sierung geprägt, früher oder später setzt aber mehr Realitäts­sinn ein. Man nimmt auch die anstrengenden, weniger perfekten Seiten der:des anderen wahr. Für die Beziehung ist das wichtig: Erst wenn Ambi­valenz möglich wird, also „Ich liebe dich und manchmal nervst du mich“, kann eine realistischere und stabilere Form von Beziehung entstehen.

Studien zeigen erhöhte Trennungs­raten nach einigen Jahren, daraus lässt sich jedoch kein allge­mein­gültiges Gesetz ableiten. Vielleicht ist das „verflixte dritte Jahr“ weniger eine Frage der Zeit als eine Frage der Haltung in einer langjährigen Beziehung: Bleibt die Beziehung ein Ort der gegen­seitigen Ent­deckung, oder glauben beide, alles über die:den anderen zu wissen?

Sehr wichtig ist Neugier. Nicht nur in schönen Momenten, sondern gerade in Konflik­ten. Solange ich neu­gierig darauf bleibe, wie mein Gegen­über die Welt erlebt, warum sie oder er so fühlt, denkt oder handelt, ist Ent­wicklung möglich. Das Geheim­nis lang­jähriger Liebe liegt nicht darin, den Zauber des Anfangs fest­zu­halten, sondern sich immer wieder bewusst zu machen, wie viel am Gegen­über noch un­bekannt ist.

Dagegen hilft, immer wieder gemein­sam in eine andere Welt ein­zu­tauchen. Wenn wir per­manent mit To-do-Listen beschäftigt sind, verliert die Beziehung einen Teil jener Quali­täten, die Menschen ur­sprünglich zu­einander hin­gezogen haben. Wer die Verliebt­heit aufrechterhalten will, sollte bewusst Frei­räume schaffen. Man muss dafür keine Welt­reise buchen. Manchmal reichen ein gemeinsames Abend­essen, ein Spazier­gang, ein Konzert­besuch. Neugier, Verbunden­heit und Anziehung brauchen Raum zum Atmen. Entscheidend ist die Intentionali­tät, kurz­zeitig aus den gewohnten Rollen aus­zu­steigen.