Die Beine werden dünner, Cellulite nimmt ab: Body-Hacks wie die manuelle Lymph­drainage boomen derzeit auf TikTok – und stellen wahre Wunder in Aussicht. Influen­cer:innen demonstrieren in Vorher/Nachher-Storys den Erfolg nach nur einer An­wendung. Aber sind solche Beauty­versprechen realistisch? Und für wen ist die manuelle Lymph­drainage – ursprünglich eine rein medizinische Behandlung – überhaupt geeignet?

Fangen wir dazu ganz von vorne an. Die „Lymphknoten“ sind wahr­scheinlich den meisten von uns ein Begriff. Sie schwellen manchmal an, wenn der Körper eine Ent­zündung bekämpft. Doch was genau ist die Lymphe? Auf Deutsch spricht man von Gewebs­flüssigkeit. Diese leicht gelbliche Flüssig­keit sammelt sich in einem weit verzweigten Netz von Lymph­gefäßen. Ihre Aufgabe: Sie entsorgt Stoff­wechsel­abfälle. Insofern funktioniert die Lymphe, vereinfacht gesagt, wie eine natürliche Kanalisation des Körpers. Lymph­knoten hingegen sind kleine Filter­stationen im Verlauf dieser Bahnen: Hier treffen Immun­zellen auf mögliche Krankheits­erreger oder entartete Zellen und leiten – im Idealfall – gezielt Abwehr­reaktionen ein. Ohne dieses Netzwerk wäre unser Immun­system wehrlos. 

Wenn nun dieses System nicht richtig arbeitet, kann es zu einem Flüssig­keits­stau im Gewebe kommen – „Lymph­ödem“ lautet der Fach­begriff. Meist sind Arme oder Beine betroffen, die anschwellen. Aber auch nach Operationen oder Unfällen kann das Lymph­system ange­schlagen sein. Brust­krebs streut oft bis in die Lymph­knoten in den Achseln, die dann entfernt werden müssen. Manche Frauen entwickeln in der Folge ein chronisches Lymph­ödem, das z. B. Spannungs­gefühle in den Armen erzeugt.

Und in genau solchen Fällen hilft die manuelle Lymph­drainage: Durch sanfte Griff­techniken wird der Transport der Lymph­flüssigkeit in den Lymph­gefäßen wieder angeregt. Sanft und rhythmisch kreisende Bewegungen aktivieren dabei die Pump­leistung der Gefäße, ohne Druck auf Blut­gefäße oder Gewebe auszuüben. 

Entwickelt wurde diese Technik in den 1930er-Jahren vom dänischen Physio­therapeuten Emil Vodder. Mit einer Wellness-Massage hat diese medizinische Behandlung allerdings wenig gemeinsam. Sie ist viel sanfter – und darf auch nur von Thera­peut:innen mit spezieller Aus­bildung ausgeführt werden. Von einer Lymph­drainage im Kosmetik­studio ist daher abzuraten – zumindest, wenn du eine medizinisch wirksame Behandlung suchst. 

Was hat es nun aber mit dem Detox-Effekt auf sich, der der Lymph­drainage auf TikTok zugeschrieben wird? „Detox findet vor allem in der Leber, der Niere und in der Haut statt“, entwarnt der Wiener Arzt und Longevity-Coach Patrick Bantsich. „Das Lymph­system transportiert Gewebs­flüssigkeit, Eiweiße, Immunzellen, aber keine Giftstoffe.“ Viele starten die Behandlung, weil sie hoffen, Cellulite oder Fett­pölsterchen loszuwerden. Aber in dieser Hinsicht ist der Longevity-Experte skeptisch: „Es gibt keine wissen­schaftlichen Belege dafür, dass man durch Lymph­drainage Fett oder Cellulite dauerhaft loswird.“ Generell gilt: Alles, was als schneller Beauty-Hack oder Detox-Wunder verkauft wird, sollte man kritisch betrachten – besonders, wenn es ohne medizinische Grund­lagen beworben wird. 

Abgesehen vom Abbau des Wasser­staus, berichten viele von einer ent­spannenden Wirkung.  „Du wirst dich leichter, ruhiger und einfach besser fühlen. Durch die Berührungen kann das para­sympathische Nerven­system (unser Ruhe- und Erholungs­modus) aktiviert werden – das senkt Cortisol-Level, reduziert Stress und fördert einen erholsamen Schlaf“, sagt Bantsich. „Und das wirkt sich auf dein Bewegungs­level aus – du fühlst dich motivierter, aktiv zu sein.“ 

Wahr­scheinlich ist dieser ganz­heitliche Ansatz ein zentraler Schlüssel zu lang­fristigem Erfolg: Die beste Unter­stützung für deinen Lymph­fluss ist regel­mäßige Bewegung. Denn die Aktivität der Muskeln wirkt wie eine natürliche Lymph­pumpe.
 

Allerdings: „Man sollte nach einer Lymph­drainage nicht erwarten, dass sofort große Veränderungen einsetzen“, so Bantsich. Der lindernde Effekt hält in der Regel nur ein paar Tage an. „Erst, wenn du regelmäßig – zum Beispiel zwei- bis dreimal die Woche – behandelt wirst, kannst du lang­fristig einen Unter­schied merken.“ Forschungen zeigen nämlich: Manuelle Lymph­drainagen sind nur ein Baustein in einer wirksamen Therapie. Ergänzende Maßnahmen wie das Tragen von Stütz- und Kompressions­strümpfen können den Abtransport von Lymph­flüssigkeit beschleunigen. Hilfreich ist auch eine ausgewogene, salzarme Ernährung mit viel Obst, Gemüse und protein­reichen Lebens­mitteln wie Hülsen­früchten oder Fisch. 

Ist denn aber, wie von einigen Instituten angeboten (Stich­wort: „Presso­therapie“), die Lymph­drainage als Regeneration nach dem Sport zu empfehlen? „Wer für einen Marathon trainiert, belastet seine Beine“, sagt Bantsich: „Da kann eine Lymph­drainage während der Trainings- oder Wett­kampf­phasen tatsächlich helfen, sich schneller zu regenerieren.“ In der Schwanger­schaft rät der Experte allerdings zur Vorsicht: „Generell sollte man in vulnerablen Phasen – also während der Schwanger­schaft oder frisch nach der Geburt – mögliche Behand­lungen unbedingt ärztlich absprechen.“

Wichtig ist, dass die Therapie auf dich persönlich zugeschnitten ist. „Nicht jeder Ansatz passt zu jedem Menschen“, erklärt Bantsich. „Und bei akuten Infektionen, Thrombosen oder Herz­problemen wie etwa der Herz­insuffizienz solltest du vorher unbedingt deinen Arzt oder deine Ärztin fragen.“

Und was musst du vor einer Behandlung beachten? „Wichtig ist, ausreichend zu trinken, damit genug Flüssigkeit im System ist“, betont Bantsich. Du kannst leicht erkennen, ob eine Lymph­drainage erfolgreich war: Wenn du nachher oft auf die Toilette musst, um Wasser zu lassen, ist das ein gutes Zeichen. Dein Lymph­system ist angenehm angeregt und arbeitet auf Hoch­touren. 

• Vielversprechende Ergebnisse: Lymphdrainage gegen Long Covid (Studie aus Australien, 2025) 
• Linderung bei Lymphödemen (Wissenschaftliche Untersuchung aus Deutschland, 2022)
• Lymphdrainage ist nur ein Element einer wirksamen Therapie (Publikation, 2017)