Prosopagnosie: „Und wer bist bitte du?“

Collage mit Kopf einer Person mit verdecktem Gesicht und vielen unkenntlichen Porträtbildern — Home

Psyche

Prosopagnosie: „Und wer bist bitte du?“

Wer flüchtige Bekannte auf der Straße nicht erkennt, leidet womöglich an Gesichtsblindheit – einem Handicap, das oft zu peinlichen Situationen führt.

Format:

Im Fokus

Autor:

Maya McKechneay

zuletzt geändert:

02.01.2026

Lesezeit:

5 Minuten

IN DIESEM TEXT ERFÄHRST DU, ...

dass etwa jeder Fünfzigste von Gesichtsblindheit betroffen ist.
dass es zwei Arten davon gibt, eine angeborene und eine erworbene.
dass die Diagnose oft große Erleichterung bringt.

Stell dir vor: Du gehst spazieren. Eine andere Person fällt dir um den Hals. „Schön, dich zu treffen, wie geht’s den Kindern?“ – Offensichtlich weiß das Gegenüber eine Menge über dich. Doch du hast keine Ahnung, wer die:der andere ist. Menschen mit Gesichtsblindheit kennen solche Situationen. Einige versuchen, die eigene Unsicherheit zu überspielen, indem sie im Gespräch nach Hinweisen tasten, wer der oder die andere sein könnte. Andere gehen offensiver damit um und fragen: „Und wer bist bitte du?“

Prosopagnosie beim Namen nennen

Beides legitime Strategien, sagt Ulrike Willinger, Professorin an der Universitätsklinik für Neurologie der Medizinischen Universität Wien am Wiener AKH, im Gespräch. Auch mache es in einigen Situationen durchaus Sinn, die Wahrnehmungsstörung Prosopagnosie beim Namen zu nennen, damit das Gegenüber sich auskennt. Denn allzu leicht wird das Handicap von anderen Personen heruntergespielt, nach dem Motto: „Ich kann mich auch schlecht an Namen erinnern.“

Dabei hat eine echte Gesichtsblindheit mit klassischen Gedächtnisproblemen ebenso wenig zu tun wie mit einer Sehschwäche. Vielmehr leidet jeder Fünfzigste unter dieser Wahrnehmungsstörung, die angeboren oder erworben sein kann: Personen mit Gesichtsblindheit können die Gesichtszüge anderer nicht erkennen. In schweren Fällen erkennen sie nicht einmal ihr eigenes Spiegelbild, die eigene Schwester, das eigene Kind.

Wussten sie, dass ...

… es neben der Gesichtsblindheit auch ihr Gegenteil gibt? Manche Menschen haben die Fähigkeit, sich jedes Gesicht, das sie einmal gesehen haben, zu merken. Diese „Super Recognizer“ werden unter anderem von der Polizei und Geheimdiensten eingesetzt, etwa um Verdächtige in den Aufzeichnungen öffentlicher Kameras wiederzuerkennen.

… es nicht nur Face Blindness, sondern auch Change Blindness (Veränderungsblindheit) gibt? Betroffene erkennen beispielsweise nicht, wenn sie ein Beamter am Schalter bedient und es nach kurzer Unterbrechung des Sichtkontakts ein anderer Kollege ist, der das Gespräch fortführt. Change Blindness kann sich auch auf Objekte beziehen.

Unbekannte Verwandte

Erstmals als eigenes Krankheitsbild beschrieben wurde Gesichtsblindheit 1947 vom deutschen Neurologen Joachim Bodamer. Er beobachtete Patient:innen, die nach einer Gehirnverletzung nicht mehr in der Lage waren, das Pflegepersonal des Krankenhauses oder ihre nächsten Verwandten zu erkennen, und nannte ihren Zustand „Prosopagnosie“ (von Altgriechisch: prosopon, das Gesicht, und agnosia, Nicht-Erkennen).

Neuropsychologin über Gesichtsblindheit

Ulrike Willinger leitet mit der neuropsychologischen Ambulanz am AKH Wien eine mögliche erste Anlaufstelle für Menschen, die vermuten, gesichtsblind zu sein. Kommt jemand mit diesem Verdacht zu ihr, gibt es ein aufwendiges Prozedere: „Zunächst testen wir in einem Computerverfahren die Fähigkeit zur Gesichtserkennung“, erzählt die Neuropsychologin. „Dabei muss man auch auf andere kognitive Variablen achten, schließlich könnte es auch an den Aufmerksamkeits- oder Gedächtnisleistungen liegen, wenn jemand schlechter abschneidet. Zur Sicherheit prüfen wir auch, ob Beeinträchtigungen in der affektiven Informationsverarbeitung vorliegen, wie sie etwa bei einer Depression vorkommen können.“

Anschließend wird eine Reihe körperlicher Untersuchungen wie neurologische Untersuchungen (inkl. MRT) durchgeführt, denn, so Willinger: „Man muss andere Ursachen ausschließen, auch dramatische Erkrankungen, wie etwa einen Gehirntumor. Es folgt eine augenärztliche Untersuchung, damit wir wissen, dass es nicht an der Sehkraft liegt.“

Wie entsteht Gesichtsblindheit?

Es gibt zwei Arten von Prosopagnosie:

→ Eine angeborene Gesichtsblindheit

Sie entsteht ohne vorausgegangene Kopf- oder Gehirnverletzung und macht die Mehrzahl der dokumentierten Fälle aus. Vielen Patient:innen, die an angeborener Gesichtsblindheit leiden, ist ihre Störung lange Zeit nicht bewusst.

→ Eine erworbene Gesichtsblindheit

Sie ist Folge einer Hirnverletzung, etwa nach einem Schlaganfall oder Unfall. Auch COVID-19 wird als Auslöser diskutiert.

Diagnose schafft Erleichterung

Durch dieses langsame Herantasten und Ausschließen anderer Ursachen kann eine – oft angeborene – Prosopagnosie diagnostiziert werden. Ist das einmal geschehen, wissen Betroffene, warum viele Situationen im Alltag schwerer fallen. Allein das schafft Erleichterung. Therapie im klassischen Sinn gibt es jedoch keine, nur viele Wege, die Wahrnehmungsschwäche im Alltag zu kompensieren. „Am Arbeitsplatz kann man es etwa den Betroffenen leichter machen, indem die Kollegen Namensschilder tragen“, zählt Willinger eine von vielen möglichen Strategien auf.

Sie vergleicht die Situation, in der Menschen mit Prosopagnosie leben, mit dem Alltag am Wiener AKH, wo während Corona Maskenpflicht herrschte. Damals habe sie bei sich selbst bemerkt, wie sie mitunter kompensierte und neue Kolleg:innen etwa an ihrem besonderen Gang oder ihrer Körperhaltung identifizierte. Eine geradezu detektivische Kompensationsleistung, wie sie viele Gesichtsblinde täglich vollbrächten. So etwas kostet Energie.

Oliver Sacks: Gesichtsblinder Experte

„Wer dieses Kompensieren sehr gut beschreibt, ist Oliver Sacks“, sagt Willinger und empfiehlt seinen kurzweiligen Artikel im Magazin „The New Yorker“. Der britische Neurologe litt selbst unter einer ausgeprägten Gesichtsblindheit und entschuldigte sich einmal bei seinem Spiegelbild, als er mit ihm zusammenstieß. Neben dem Magazinartikel empfiehlt Willinger auch Oliver Sacks’ ebenso kluges und unterhaltsames Sachbuch „Das Innere Auge“ („The Mind’s Eye“). Im englischsprachigen Raum, insbesondere in den USA und in Großbritannien, ist das Thema Face Blindness übrigens viel präsenter als hier in Österreich. Das habe zur Folge, so Willinger, dass hierzulande, wenn einmal ein Artikel zum Thema in der Zeitung erscheine, sich ein ganzer Schwung von Verdachtsfällen in ihrer Ambulanz melde. Vielleicht – und das ist ja gut so – wird das auch nach diesem Beitrag passieren.

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